El sistema endócrino
Como
ya se había mencionado, el sistema nervioso junto con el endócrino realizan las
actividades de comunicación y control necesarias para la sobrevivencia,
desarrollo y reproducción del organismo.
En
este tema dedicarémos un tiempo para conocer algunas generalidades del sistema
endócrino, siempre teniendo en cuenta que el tema está centrado en conocer
algunas bases biológicas de la conducta.
Algunas definiciones importantes
Para
adentrarnos en el tema, en primer lugar se dirá que el sistema endócrino es aquel cuyo
funcionamiento se basa en la actividad de cierto número de glándulas, las cuales tienen un tipo de secreción
llamada interna. Estas glándulas son diferentes a las que se conocen como de
secreción externa, caracterízadas por secretar sus productos a través de un
conducto, normalmente hacia el exterior del cuerpo. Al finalizar el tema se
reconocerá cabalmente las diferencias entre ambas.
Es
importnate también definir glándula. Por esta entendemos como aquel órgano del cuerpo que tiene la función
de sintetizar sustancias para secretarlas. La liberación de estas sustancias
puede ser en el torrente sanguíneo, como las hormonas, o en el interior de
una cavidad corporal como las enzimas digestivas, o en la superficie exterior
como la leche o el sudor.
Así pues, según el lugar en que secretan
las sustancias que producen, podemos encontrar dos tipos de glándulas: Endócrinas y Exócrinas.
Observése como el nombre de ambos tipos
de glándulas tienen una terminación similar: "crinein". Es esta es
una palabra griega que hace referencia a secreción, por lo tanto, el primer
tipo de glándulas secreta hacia adentro del organismo ("endo" es una
palabra, también griega, que significa hacia adentro) y las segundas hacia
afuera ("exo" quiere decir afuera).
Glándulas exócrinas
Se caracterízan por tener conductos a través de los cuales las secreciones son llevadas a cavidades, la
luz de un órgano o a la superficie corporal. Las glándulas exocrinas
incluyen a las glándulas sudoríparas, sebáceas, las mucosas y las
digestivas. No producen hormonas.
Glándulas endócrinas
Las glándulas endocrinas producen hormonas, las cuales son secretadas hacia el líquido intersticial circundante para viajar a regiones distantes de donde se liberaron y así afectar al tejido que es susceptible de serlo. Las células de estos tejidos se denominan "células diana" pues son el objetivo de las hormonas que han sido liberadas.
Este tipo de glándulas incluye a la
hipófisis, la tiroidea, la paratiroides, las dos suprarrenales y la pineal.
Además existen varios órganos y
tejidos que no son clasificados exclusivamente como glándulas endocrinas,
pero que sin embargo contienen células que secretan hormonas. Ejemplos de este
tipo de órganos son: hipotálamo, timo, hígado, intestino delgado, la piel, el
corazón, el tejido adiposo y la placenta.
Hormona
De acuerdo a lo expuesto anteriormente,
las secreciones
de las glándulas endócrinas se conocen en conjunto como hormonas. En
este mismo sentido general, puede decirse que son substancias químicas de
acción especializada que, actuando como mensajeras, controlan tejidos y órganos
situados en cualquier parte del organismo.
Según el mecanismo utilizado para afectar la celula
diana,
existen dos tipos de hormonas: esteroideas y no esteroideas. Las primeras actúan
a través de un mecanismo que implica la formación de nuevas proteínas dentro
del citoplasma celular, las cuales modifican el comportamiento de la célula
diana (se forma un acoplamiento hormona receptor que modifica el ADN de la
célula). Las segundas actúan a través de un mecanismo de segundos mensajeros,
los cuales modifican la actividad de las células diana (mayor información en
Thibodeau & Patton, 2008).
EL SISTEMA ENDÓCRINO
Como se podrá inferir, el sistema
endócrino está constituido por todas las glándulas endocrinas y las células
secretoras de hormonas que existen en el organismo.
Este
sistema es controlado por una pequeña pero poderosa estructura que está
compuesta por dos lóbulos: la hipófisis, también llamada pituitaria. Tiene forma de semilla de uva, con
las forma de los lóbulos están claramente definidas. Cada división es una
glándula que funciona de manera diferente.
La porción anterior o adenohipófisis es la que en realidad
controla el funcionamiento de todo el sistema endócrino. La porción posterior o neurohipófisis funciona más como una
prolongación del sistema nervioso (de hehco recibe prolongaciones nerviosas del
hipotálamo, las cuales estímulan la liberación de substancias que pondrán luego
a funcionar a la adenohipófisis ("adeno" significa glándula).
El sistema endócrino realiza las
siguientes actividades fisiológicas principales:
Control
de la reproducción.
Crecimiento
y desarrollo del cuerpo.
Regulación
de la composición electrolítica de los fluidos corporales.
Cotrol
del metabolismo de la energía.
Contracción
de las fibras de musculo liso y cardiaco.
Secreciones
glandulares
Algunas
actividades del sistema inmunitario
Ayudar
a establecer los ritmos circadianos
La
actividad hormonal generalmente es de lento desarrollo (segundos a días) en
comparación de la actividad nerviosa que ocurre en tiempos mucho menores a un
segundo. Sus efectos son más dispersos en el organismo y de largo plazo, produciendo
cambios a nivel sistémico e inlcuso modificando la personalidad y apariencia de
los individuos.
Para
el organismo es indispensable contar con mecanismos que permitan una regulación
constante de los niveles de hormonas en snagre, de tal manera que se liberen
solo las necesarias para producir los efectos deseados, sin ocasionar efectos
adversos. Por ejemplo imaginemos qué pasaría si no el individuo no dejara de
producir la hormona del crecimiento o bien, que los nivles de secreción fueran
demasiado bajos. Tendríamos en el primer caso gigantismo y/o acromegalia o bien
enanismo, en el segundo caso.
Los
mecanismos homeostáticos a través de los cuales se controlan
los niveles de hormonas en sangre se conocen
como mecanismos de realimentación. El principal y más común es el mecanismo de realimentación negativa,
que ocurre cuando se ontrarresta la tendencia de liberación de una hormnona. Si
se está liberando mucha se tiende a disminuir su secreción, o bien cuando se ha
liberado poca y es necesario que se libere un poco más. La figura siguiente
tomada de Thibodeu & Patton (2008) ilustra este mecanismo.
Tomada de Thibodeu & Patton (2008). Pag.
257. Buscar en la referenica para mayor información.
 |
| La retroalimentació negativa en esquema |
También
podemos tener un buen ejemplo de este mecanismo si imaginamos el funcionamiento
del calentador de nuestra casa: cuando hay poca agua caliente, el termostarto integrado
al calentador enciende automáticamente la flama para calentar más agua, pero
cuando se tiene la cantidad de agua suficiente a la temperatura adecuada, el
termostato apaga el fuego para que el agua no sobre pase la temperatura
deseada.
Existe
otro mecanismo, menos común, por sus implicaciones fisiológicas, pero que
también debe ser tomado en cuenta. Se conoce como de realimentación positiva
y que consiste en amplificar los cambios en los niveles hormonales, en lugar de
oponerse a ellos. Como se puede imaginar, esta amplificación casi siempre
supone uan amenaza a la homeostasis del organismo, aunque en determinadas
circunstancias es muy útil. Por ejemplo, las contracciones del útero se hacen
más fuertes conforme avanza el parto, esto es posible gracias al mecanismo de
realimentación positiva que regula la secreción de oxictocina bajo estas
circunstancias.
PRINCIPALES GLÁNDULAS
ENDÓCRINAS
HIPÓFISIS
Ya se había comentado que la hipófisis
es la glándula maestra, puesto que controla la función del sistema endócrino en
general. A continuación se hablará un poco más de ella:
La hipófisis está ubicada en la fosa
hipofisaria, concretamente en una estructura en la base de cráneo conocida como
silla turca, debido a que su forma recuerde a este tipo de asientos. Como se
había menconado también, esta glándula en realidad está formada por dos
estructras glandulares: la adenohipofisis (hipófisis glandular) y la
neurohipofosis (hipófisis neuronal).
Hormonas que secreta la
adenohipofisis:
Al ser la glándula maestra, la
hipófisis, a través de la hipófisis anterior, secreta hormonas fundamentales,
llamadas trópicas. Estas cuatro diferentes hormonas
controlan el crecimiento y funcionamiento de otras glándulas: Tiroides (Hormona
Estimulante del Tiroides o TSH), corteza suprarrenal (Hormona Adeno
Corticotropa o ACTH), fóliculo ovárico (Hormona Estimulante
del Folículo o FSH) y el cuerpo amarillo (Hormona
Luteinizante o LH).
Otras hormonas importnates secretadoas
por la hipófisis son: Hormona del Crecimiento (GH) y la prolactina u Hormona
Lactogénica.
La actividad de esta glándula, es decir
su secreción hormonal se sintetiza de esta manera:
Hormonas Somatotróficas. Producen la hormona de crecimiento humano GH,
que estimula el crecimiento del cuerpo a través de factores de crecimiento.
Hormonas Lactotróficas: que producen prolactina PRL, ayuda a iniciar la
secreción de leche.
Hormonas Corticotróficas: secretan la adrenocorticotrofica ACTH y la
melanocitoestimulante MSH, que regula la actividad suprarrenal y la cantidad de
melanina presente en la piel.
Hormonas Tirotróficas: que secretan tirotropina que regula la actividad de la glándula tiroides.
Hormonas Gonadotroficas: sintetiza las hormonas folículoestimulante FSH
y la luteinizante LH, mismas que regulan las actividades de las gónadas
(ovarios y testículos).
Hormonas liberadads por la neurohipófisis
Por
su parte la neurihipófisis libera dos hormonas principales: la
Hormona Antidiurética (ADH), que estimula la reabsorción de agua por los riñones y la contracción de las
arteriolas.
Y la Oxitocina (OT) que estimula la contracción del útero y en las mamas la eyección de
leche.
Nótese
que se menciona que la neurohipófisis libera ADH y OT, estas hormonas son
producidas en el hipotálamo,
el cual produce también hormonas liberadoras e inhibidoras, las cuales le
permiten controlar una cantidad importante de todas las actividades
homeostáticas como la temperatura, el apetito y la sed.
TIROIDES
Esta glándula no está
alojada en una cavidad corporal, pues se situa en el cuello, por debajo de la
laringe.
La glándula tiroides secreta tiroxina (T4), triyodotironina (T3) y
calcitonina (regula la concentración de calcio en
sángre). En conjunto regulan la utilización del oxígeno y el índice metabólico,
el metabolismo celular, crecimiento y desarrollo de todo el organismo.
Se distingue de otras glándulas en que almacena sus secreciones en forma de coloides. Las otras glándulas no almacenan sus
productos, sino que los vierten directamente a al sangre conforme los van
produciendo.
PARATIROIDES
Suelen
ser cuatro glándulas, situadas en las caras posteriores del
tiroides y de ahí su nombre (ver figura anterior).
secretan la Hormona Paratiroidea (PTH) la cual regula el control de los
iones de calcio, magnesio y fosfato en la sangre, su secreción está controlada
por el nivel de calcio en la sangre.
GLÁNDULAS SUPRARRENALES
Situadas en la parte superior de los riñones,
parecen una sóla glándula, pero al igual que la hipófisis, en realidad son dos:
La corteza suprarrenal (parte externa) y la médual
suprarrenal (que constituye la parte interna de la
estructura).
Corteza suprarrenal
Las hormonas secretadas por esta porción
se denominan corticoides. Según la zona de la corteza en la que se secretan reciben distintos
nombres y tienen diferentes funciones.
Los corticoides de la zona externa
(llamada glomerular) se denominan mineralocorticoides, el principal es la aldosterona, la cual aumenta la reabsorción de agua y sodio y disminuyen la
reabsorción de potasio en sangre.
La zona
media (llamada fascicular) segrega glucocorticoides, los cuales tienen la
importante función de conservar la glicemia y la presión sanguínea normal.
Además participa en el desarrollo de procesos inflamatorios e inmunes. El cortisol o hidrocortisona es el
principal glucocorticoide el cual promueven la degradación de proteínas,
la gluconeogénesis y la lipolisis. Además participa de manera importante en el
establecimiento de las respuestas de estrés.
En la zona más profunda (llama reticular) se segregan pequeñas cantidades de hormonas sexuales
masculinas (andrógenos) similares a la testosterona que estimulan el crecimiento del
vello axilar y púbico. En las mujeres estímulan también el impulso sexual.
Médula suprarrenal
Es la porción interna de la glándula,
segrega las hormonas adrenalina y noradrenalina. La liberación de
estas hormonas está mediada por activación nerviosa simpática y se encargan de
las respustas de lucha o huída que el cuerpo integra ante el peligro (estrés).
ISLOTES PANCREÁTICOS
También llamados islotes de Langerhans. Son tan pequeños que
solo pueden verse con ayuda de microscopio. Se denominan islotes pues están
distribuidas como pequeños grupos en el mar de células secretoras de enzimas
digestivas.
Contienen dos calses de células. Unas alfa y otras beta.
Las células alfa (o células A)
secretan glucagón, el cual se encarga
de acelerar el proceso de glucogenólisis, proceso químico a través del cual el
glucógeno almacenada en hígado se ocnvierte otra ves en glucosa. Al final el
glucagón aumenta la glucemia sanguínea.
Las células beta
(células B) secretan insulina, la cual en contraposición del glucagón, disminuye la glucemia
sanguínea. De hecho es la única hormona que la disminuye, mientras que existen
varias que la elevan (GH y glucocorticoides). Asociada a un malfuncionamiento
de las células B está el desarrollo de la diabetes. La diabetes tipo 1 se relaciona con una
insuficiente secreción de insulina. La diabetes tipo 2 se relaciona con
alteraciones en los receptores de insulina lo que impide la acción normal de la
hormona.
GONADAS
Ovarios
Las
glándulas sexuales primarias de la mujer son los dos ovarios. Cada uno de ellos
está formado por foliculos y cuerpos lúteos. Los primeros secretan estrógenos (hormas que promueven la feminización) que promueven el desarrollo de
las mamas y los genitales externos, de las curvas propias de la mujer adulta y
el inicio de la menstruación.
Los
cuerpos lúteos (amarillos) segregan principalmente progesterona, que participa de
manera importante en la instalación de los procesos de gestación.
Testículos
Algunas
células intersticiales de los testículos secretan la hormona sexual masculina
llamada testosterona y la vierten directamente en la sangre. La testosterona es la hormona
masculinizante responsable de la maduración de los genitales externos, el
crecimiento de la barba, los cambios de voz en la pubertad, el desarrollo
muscular y de los contornos típicos del hombre adulto.
TIMO
Localizado
en el mediastino, está formado, al igual que las glándulas suprarrenales, por
una corteza y una médula. Ambas prociones se componen en gran parte por
linfocitos. La actividad del timo (la producción y secreción de timosina) es escencial para el funcionamiento
del sistema inmune, particularmente en la integración de las defensas corporales ante la
infección.
Las
glándulas anteriores podría decirse que son las principales dentro del sistema
endócrino. Es importante revisar el material bibliográfico visto en clase para
profundizar adecuadametne en el tema.
En
la siguiente tabla se expone una síntesis del sistema endócrino, las
principales glándulas, localización, horonas que producen y sus efectos en el
organismo.
No olvides consultar las fuentes bibliográficas que estamos revisando
para entender adecuadamente la tabla.
Referencias
Thibodeau,
G.A. & Patton, K.T. (2008) Estructura y Función del Cuerpo Humano (13a
Edición) México: Elsevier.
Capítulo
11 El sistema endócrino.
Morris,
Ch.G. & Maisto, A.A. (2014) Psicología (10a Edición) México: Pearson.
Capítulo
2 Las bases biológicas de la conducta.
